Respuesta rápida: La enfermedad periodontal es una infección de las encías y de los tejidos que sujetan los dientes, causada por la acumulación de placa bacteriana. Empieza como gingivitis (encías rojas que sangran, reversible) y, si no se trata, avanza a periodontitis, que destruye el hueso y es la primera causa de pérdida de dientes en adultos. Es tratable, sobre todo si se detecta pronto.
La enfermedad periodontal es uno de los problemas de salud más frecuentes y, a la vez, más infravalorados. Según la Federación Europea de Periodoncia (EFP) y la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), la mayoría de los adultos mayores de 35 años tiene algún grado de afectación de las encías, y la periodontitis figura entre las enfermedades crónicas más prevalentes del mundo. La buena noticia: con diagnóstico y tratamiento adecuados se controla.
En esta guía, los periodoncistas de la Clínica Dental Noguerol (Granada) te explican qué es, cómo reconocerla y qué tratamientos existen.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
El periodonto es el conjunto de tejidos que rodean y sostienen el diente: la encía, el hueso alveolar, el ligamento periodontal y el cemento radicular. La enfermedad periodontal es la inflamación e infección de esos tejidos provocada por las bacterias de la placa dental (el biofilm que se forma sobre los dientes).
Cuando esa placa no se elimina bien, se mineraliza y forma sarro (cálculo), que solo puede retirar un profesional. El sistema inmunitario reacciona contra las bacterias y, en ese proceso, se daña el propio tejido de soporte del diente.
¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
Son dos estadios de la misma enfermedad:
| Gingivitis | Periodontitis | |
|---|---|---|
| Qué afecta | Solo la encía | Encía + hueso y ligamento |
| Síntoma típico | Encía roja que sangra | Sangrado + retracción, movilidad, mal aliento |
| ¿Hay pérdida de hueso? | No | Sí (irreversible) |
| ¿Es reversible? | Sí, con tratamiento | No se revierte, pero sí se detiene |
La clave: la gingivitis es reversible; si se trata a tiempo, la encía vuelve a estar sana. La periodontitis ya no «se cura» devolviendo el hueso perdido, pero se estabiliza y se evita que siga avanzando. Por eso el diagnóstico precoz lo cambia todo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad periodontal?
El primer signo —y el más ignorado— es el sangrado de las encías al cepillarse. Una encía sana no sangra. Otros síntomas frecuentes:
- Encías rojas, inflamadas o sensibles
- Sangrado al cepillar o usar el hilo dental
- Mal aliento persistente (halitosis)
- Encías que se retraen: «los dientes parecen más largos»
- Sensibilidad o dientes que se notan «más sueltos»
- Aparición de espacios o cambios al morder
Muchos pacientes no tienen dolor hasta fases avanzadas. La ausencia de dolor no significa ausencia de enfermedad. Si quieres profundizar, lee ¿Cómo sé si tengo periodontitis? Síntomas y Sangrado de encías: causas y tratamiento.
¿Qué causa la enfermedad periodontal y quién tiene más riesgo?
La causa directa es la placa bacteriana, pero hay factores que aumentan el riesgo y la gravedad:
- Tabaco — el factor de riesgo modificable más importante.
- Diabetes — relación bidireccional: la diabetes empeora la periodontitis y viceversa.
- Genética y antecedentes familiares.
- Higiene oral insuficiente.
- Estrés, embarazo y cambios hormonales.
- Ciertos medicamentos y enfermedades sistémicas.
La salud de las encías va más allá de la boca
La periodontitis se ha asociado en numerosos estudios (SEPA/EFP) con un peor control de la diabetes y con un mayor riesgo cardiovascular, entre otras condiciones. Tratar las encías no solo salva dientes: forma parte del cuidado de tu salud general.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es clínico y objetivo, no «a ojo»:
- Sondaje periodontal (periodontograma): se mide con una sonda la profundidad del surco
alrededor de cada diente. Más de 3-4 mm indica bolsa periodontal.
- Radiografías: valoran el nivel de hueso.
- Índice de sangrado y de placa.
- Historia clínica y factores de riesgo.
En la Clínica Noguerol utilizamos sondaje computerizado (Florida Probe), que permite comparar de forma precisa la situación antes y después del tratamiento. Esta evidencia objetiva es la que demuestra si las encías están realmente mejorando.
¿Cómo se trata la enfermedad periodontal? Las fases del tratamiento
El tratamiento periodontal es escalonado:
- Fase higiénica / básica. Raspado y alisado radicular (limpieza profunda bajo la encía)
para eliminar placa y sarro de las bolsas, además de instrucciones de higiene y control de factores de riesgo (tabaco, diabetes).
- Reevaluación. Se repite el sondaje para ver la respuesta. Aquí se ve la mejoría objetiva.
- Fase quirúrgica (si es necesaria). Cirugía periodontal o microcirugía para tratar
bolsas profundas, regenerar tejidos o corregir defectos.
- Fase de mantenimiento periodontal. Revisiones periódicas (cada 3-6 meses). **Es la fase
más importante para que la enfermedad no vuelva.**
La periodontitis es una enfermedad crónica: se controla, pero requiere mantenimiento de por vida. Saltarse el mantenimiento es la causa más común de recaída.
¿Se puede prevenir?
En gran medida, sí:
- Cepillado correcto 2 veces al día + higiene interdental (hilo o cepillos interproximales).
- Revisiones y limpiezas profesionales periódicas.
- No fumar.
- Control de la diabetes y de la salud general.
Preguntas frecuentes
¿La periodontitis tiene cura?
La periodontitis no se «cura» en el sentido de recuperar el hueso perdido, pero sí se detiene y se controla con tratamiento y mantenimiento. La gingivitis, en cambio, sí es reversible.
¿Es lo mismo periodontitis que piorrea?
Sí. «Piorrea» es el nombre popular y antiguo de la periodontitis.
¿Duele el tratamiento periodontal?
Se realiza con anestesia local y suele ser bien tolerado. Puede haber molestias o sensibilidad leve los días posteriores, controlables con las indicaciones del especialista.
¿Puedo perder los dientes por la enfermedad periodontal?
Sí: la periodontitis no tratada es la primera causa de pérdida de dientes en adultos. Tratarla a tiempo es precisamente lo que evita esa pérdida.
¿Cada cuánto debo ir al periodoncista si ya tengo periodontitis?
Normalmente cada 3-6 meses para el mantenimiento, según tu caso y riesgo.
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